若葉萌える頃、染色家、中井貞次先生を訪ねた。中井先生は１９３２年、京都の生れ。「学校の勉強より幼い頃からいろんなものを見て歩いたり、絵や工作したりする事が好きな子供でした。」そんな感性豊かな先生をみていたお兄さんの薦めで京都市立美術大学工芸科に入学。蝋染めの小合友之助先生に魅せられ、染色の世界に足を踏み入れたのである。そして大学在学中に日展に初入選、卒業後、同大学図案専攻の助手となり、日展及び現代工芸展を発表の場として活躍、82年には日展会員に就任し、工芸家としての地位 を確立した。そして90年、日展文部大臣賞受賞、93年には日本芸術院賞を受賞、現在74歳。日展理事、現代工芸美術家協会常務理事で、現代を見据えた染色の制作を続けている。 　

　「覚えればできる「技術」じゃなくて、人が真似できない自分の「表現」を私は大切にしているのです。」と語る中井先生の作品には蝋染めの浸染技法を用いながら、独自のイメージの創造を基に作風を展開されているが、それを築き上げた背景には２度の大旅行があると思われる。「日本工芸の源泉であるペルシアを研究することが工芸家にとって何よりも必要だという考えがあったので、富本憲吉先生の助手をしていた陶芸家の小山喜平さんと二人で計画を練り行くことになったのです。が、１９６１年当時、まだ学術調査などほとんどない時代で資金がなく、一年半かけていろんなところへ援助のお願いにまわりました。そして石油貿易会社のタンカーに無料で便乗し、連れて行ってもらうことになったのです。一年間車で４万キロ、イランを中心に中東諸国及び、ギリシア、インドを走りましたね。」当時の時代を考えるとまさに大冒険であり、この行動力には圧倒させられる。その13年後、文化庁の派遣在外研修員として一年間ヨーロッパへ。フィアットを調達し走行３万５千キロ、僻地にある織り場、工房を訪ねてまわったのだという。多くの人と出会い、多くの風物を見、体験したことで何ものにも代え難いものを先生は掴み取ってこられたに違いない。「風土と民族、工芸の関係に対していろいろ考えさせられました。井の中の蛙になってはいけない、広く全体を見て自分を築き上げることが大事だと思います。」